De gemeente Helmond en de provincie gaan ruim 60 miljoen euro uitgeven om volledig eigenaar te worden van de Automotive Campus in Helmond. Het is een flinke uitgave voor Helmond, maar de gemeenteraad ging woensdagavond akkoord. Op de campus zitten bedrijven, onderzoekers en opleidingen bij elkaar met het doel om te innoveren op het gebied van de automotive industrie.

De campus is nu nog deels van een bedrijf uit Veghel, maar de gemeente en de provincie willen meer controle over wat er op de campus gaat gebeuren en wie er allemaal komt te zitten. Ook willen ze voorkomen dat de campus in buitenlandse handen valt. Sinds 2022 zijn ze daarom in gesprek met elkaar om de aandelen van het bedrijf over te nemen. De gemeente en de provincie hadden al een deel en worden nu helemaal eigenaar. 

Op de campus staan zeven gebouwen, waarin bedrijven, onderzoekers en opleidingen zitten op het gebied van automotive. Op de campus werken en leren bijna tweeduizend mensen.

De Automotive Campus is volgens de gemeente Helmond een belangrijke plek in Nederland. Veel hoogwaardigheidsbekleders uit binnen- en buitenland hebben de campus al bezocht, geeft ze aan. “We lopen met deze campus voor. Vanuit de regio, het land en Europa wordt er met interesse naar gekeken. We willen meer nadruk leggen op die innovatieve component en op een sterkere verbinding met het onderwijs. Daarmee verwachten we meer startende en groeiende bedrijven te trekken”,  zegt wethouder Theo Manders.

“De Automotive Campus is echt een parel van Helmond, maar het is een beetje een verborgen parel”, zegt provinciebestuurder Stijn Smeulders. “Als je er niet werkt of studeert, kom je er niet zo snel. En dat is zonde, want het is een nationale topvoorziening die we als overheden verder willen laten groeien. Hoe gaaf zou het zijn als een belangrijke innovatie die straks in ieder voertuig zit hier in Helmond is ontwikkeld?”

De provincie denkt dat de miljoenenuitgave de moeite waard zal zijn. “Het kopen van de campus is een investering die ons rendement oplevert. En het kan ook nog eens de kickstart zijn voor de ontwikkeling van de andere gronden op de campus die we als overheden al in bezit hebben”, zegt Smeulders. Ook denken de gemeente en de provincie dat de verdere ontwikkeling van de campus goed zal zijn voor de werkgelegenheid in Helmond.

Volgens een woordvoerder van de gemeente had de gemeenteraad een half uur nodig om erover te praten en is het voorstel met een grote meerderheid aangenomen.