De twee Chinooks van van vliegbasis Gilze-Rijen stoppen met blussen van de grote natuurbrand in het Limburgse Oostrum. De reden daarvoor is dat in het donker voor de bemanning niet goed te zien is waar ze het water loslaten en dat kan gevaarlijk zijn, zegt een woordvoerder van de veiligheidsregio. De brand breidt zich niet meer echt uit. Een bosgebied van ongeveer 21 hectare is verwoest door de brand.

De brand woedt sinds kwart voor twaalf 's ochtends. De veiligheidsregio spreekt van een 'grote en moeilijk te bestrijden' natuurbrand. Maandagavond en maandagnacht blijven 250 tot 300 brandweermensen actief om de brand onder de controle te krijgen.

"Het gaat onder meer om dennenbos. De naalden van die bomen bevatten hars en dat is als het ware een brandstof", zegt een woordvoerder van de brandweer. "De brand woedt hoog in de bomen. Het kan van boomtop naar boomtop, dat maakt het blussen lastig."

Uitbreiden voorkomen
De brandweer probeert onder meer te voorkomen dat het vuur zich uitbreidt. De wind wakkert de brand aan in noordelijke richting. Bij de Maasheseweg, die door het natuurgebied loopt, legt de brandweer een stoplijn aan, in de hoop de brand zo een halt toe te roepen. 

Dat lijkt te lukken. De veiligheidsregio laat weten dat de brand 'niet meer echt uitbreidt'. Dat komt vooral omdat de wind is gaan liggen. De brand is nog niet onder controle. "In het gebied van 21 hectare zien we dat het vuur aan de ene kant uitgaat en aan de andere kant weer oplaait."

NL-Alert
De Veiligheidsregio Brabant-Noord adviseert mensen die last hebben van de rook om ramen en deuren te sluiten en ventilatiesystemen uit te zetten. Het NL-Alert is verstuurd naar mensen ten noorden van de brand, onder meer in het grensgebied bij Maashees en Holthees.

Die waarschuwing blijft actief, zegt de woordvoerder. "De rook gaat nu recht omhoog dus de omgeving heeft er minder last van. Maar het vuur kan toch weer oplaaien", zegt de veiligheidsregio.

Blussen gaat nog lang duren
Brandweerkorpsen uit verschillende provincies en veiligheidsregio’s zijn opgeroepen om te helpen. Vanuit Brabant is een peloton naar Limburg gestuurd. Volgens de Veiligheidsregio Brabant-Noord gaat het om vier brandweerwagens.

De extra brandweerlieden zijn nodig omdat de brand een groot gebied beslaat en het blussen waarschijnlijk nog lange tijd zal duren. 

Handcrew
Een aantal leden van de handcrew uit Brabant is pas net terug uit Spanje. Nu staan ze alweer met de voeten aan het vuur in Limburg. Te voet gaan ze met handgereedschap de vlammen te lijf.

Bij de natuurbrand is mogelijk sprake van kroonvuur. Daarbij bevinden de vlammen zich niet alleen op de grond, maar ook in de toppen van bomen. Het vuur kan zich daardoor snel van boomtop naar boomtop verspreiden.

Mensen wordt dringend gevraagd om uit de omgeving van de brand te blijven. Toeschouwers en extra verkeer kunnen de hulpdiensten hinderen en ervoor zorgen dat brandweerwagens minder snel bij de brand kunnen komen.

Twee Chinooks vanaf Gilze-Rijen
Ook defensie wordt ingezet om de brand te bestrijden. Vanaf vliegbasis Gilze-Rijen zijn twee chinook-transporthelikopters opgeroepen. De twee helikopters hebben de hele avond geholpen met blussen.

Onder de chinooks hangt een grote waterzak, waarmee per keer ongeveer 7600 liter water kan worden meegenomen. De helikopters maken tijdens het blussen lage vliegbewegingen. Dat kan in de omgeving voor veel geluid zorgen.

De chinooks gaan naar vliegbasis Volkel om brandstof bij te tanken. De Brabantse vliegbasis blijft daarom langer open. 

Vliegbasis Gilze-Rijen gaat dinsdagochtend vroeger dan normaal open. Vanaf zes uur in de ochtend kunnen de Chinooks weer vertrekken.

Het is de vierde keer dit jaar dat blushelikopters van defensie worden ingezet bij een natuurbrand. Tussen 1 april en 1 oktober staat altijd minimaal één chinook met een gespecialiseerd team paraat.

Treinverkeer stilgelegd
Vanwege de brand en de bluswerkzaamheden is het treinverkeer tussen Boxmeer en Venray stilgelegd. Op het traject reden vanwege werkzaamheden al minder treinen dan normaal.