De eerste testdag met de zonne-ambulance Stella Juva van de Technische Universiteit Eindhoven in Kenia is vrijdag goed gegaan. Het is de eerste zonne-ambulance ter wereld, ontworpen door 23 studenten van het Solar Team Eindhoven. "We zijn hartstikke tevreden", vertelt studententeammanager Mathijs van Gerven uit Oirschot.
De auto heeft zonnepanelen op het dak. De elektriciteit die daarmee wordt opgewekt drijft de motor aan en levert stroom aan de medische apparaten in de ambulance. De ambulance is niet bedoeld om mensen naar het ziekenhuis te brengen, maar voor zorgverleners om naar afgelegen gebieden te gaan.
In Nederland is de auto eerder al uitgeprobeerd, maar deze week is de ultieme test in Afrika. "De zonne-ambulance is gemaakt om juist op hele afgelegen gebieden te komen. We hebben gisteren in totaal 80 kilometer heen en weer offroad gereden met de auto. En dat ging eigenlijk harstikke goed", zegt Van Gerven.
De lokale bevolking keek wel even gek op toen ze de zonne-ambulance voorbij zagen rijden. "Er is veel belangstelling voor de auto. Het is natuurlijk ook een opvallende, maar dat is ook wel wat we met een ambulance willen uitstralen."
Juist Kenia is een geschikt land voor de zonne-ambulance. Vanwege de moeilijk begaanbare wegen, maar ook omdat daar medische zorg hoog nodig is. "Bijvoorbeeld voor zwangere vrouwen of mensen met tuberculose. Het is indrukwekkend om te zien hoeveel hulp er nodig is en hoe erg zo'n zonne-ambulance zou kunnen helpen."
Alle studenten van het team zijn naar Kenia afgereisd. "We hebben een jaar lang hard gewerkt. Om dan hier die impact te zien is heel gaaf", vertelt Van Gerven. "We zijn hier nog iets meer dan een week. Nu gaan we echt lange afstanden rijden richting de berg Kilimanjaro en dat markeert het eindpunt van onze reis."
De auto gaat na deze week weer terug naar Nederland. En dan wil het team in gesprek met beleidsmakers en de industrie. "Als 23 studenten dit in een jaar tijd kunnen, wat moet de industrie dan wel niet kunnen? We willen dat dit het begin is van iets groters en dat mensen zien dat je met dit soort technische innovaties ook maatschappelijke problemen op kunt lossen."
