Misdaadjournalist Paul Vugts uit Tilburg is zelf doelwit geweest van de onderwereld. Criminelen maakten in 2017 plannen om hem te vermoorden. Ze dachten dat hij beschikte over gevoelige informatie over liquidaties. "Neem het serieus, dit is geen grap." In de podcast Misdaad Uitgelegd – in de rechtbank vertelt hij hoe hij maandenlang zwaar werd beveiligd en uiteindelijk aan de dreiging ontsnapte.

Voor Vugts, geboren en opgegroeid in Tilburg, werd snel duidelijk dat het zéér betrouwbare informatie was. Hij stond op een dodenlijst. Criminelen waren ervan overtuigd dat hij beschikte over gevoelige informatie over liquidaties. Dat lazen ze in zijn boek ‘Afrekeningen’ en zijn artikelen die hij schreef voor Het Parool. Hij, als drager van die informatie, moest dood.

Hij vertelt in de podcast Misdaad Uitgelegd – in de rechtbank dat hij in eerste instantie zelf contact te zocht met de criminelen die hier achter zaten. Nee, niet met de politie. “Als journalist kun je dat niet doen. Dan ben ik namelijk partij in de zaken waarover ik juist onafhankelijk moet schrijven.” Toen benaderde hij de groep waar de dreiging vandaan leek te komen. Ze ontkenden en wezen naar een andere groep. Maar daar kreeg hij exact dezelfde reactie.

 

Vanuit de onderwereld werd hij dus niets wijzer. Ook de politie was voor hem geen optie en dus was Paul Vugts met een bak aan informatie alleen op de wereld. Zelfs zijn vriendin was niet op de hoogte, totdat het moment kwam dat hij het móést vertellen. “Mijn vriendin is een blondine en je kunt ons gemakkelijk uit elkaar houden, maar op een dag regende het. Toen vertrok zij, ingepakt in een regenpak, naar haar werk.” Dat was het moment dat Vugts besefte dat zij per ongeluk het slachtoffer zou kunnen worden. "Toen zat mijn hart ineens in mijn keel voor het eerst.". Toch liet hij haar gaan om het vervolgend die avond pas te vertellen. “Ik voelde mezelf een klojo.”

En hoewel eigenlijk niemand nog op de hoogte was, komt op een gegeven moment wel de politie in beeld. “Uiteindelijk was het moment dat ze mij zouden doodschieten zo dichtbij dat ik en mijn vriendin ons huis uit moesten.” Na een omzwerving langs talloze hotels werden ze ondergebracht in een safe-house en beveiligd door de Dienst Koninklijke en Diplomatieke Beveiliging. “Dan zit je in gepantserde auto’s met mensen die zwaar bewapend zijn. Je moet je hele agenda moet je doorgeven, dus je spontaniteit en je privacy is weg.”

Ogenschijnlijk onbewogen vertelt hij zijn verhaal. Het is natuurlijk ook alweer even geleden én, nog belangrijker: na een half jaar was de dreiging opeens weg. De politie had chatberichten gekraakt. In die berichten zat het bewijs waarvan criminelen dachten dat álleen Vugts het had. Niet meer dus. “De reden om mij dood te schieten was weg.”

Vugts kon zijn beveiliging afbouwen en weer verder met zijn leven. Hij gaat op de fiets naar zijn werk, bezoekt wedstrijden van Willem II en blijft schrijven over de onderwereld. Zijn belangstelling voor de wereld van criminelen is niet veranderd. Die belangstelling komt volgens hem niet voort uit bewondering voor misdaad, maar uit nieuwsgierigheid naar de keuzes die mensen maken.

In de speciale aflevering van de podcast Misdaad Uitgelegd – in de rechtbank hoor je meer over onder meer het leven in zware beveiliging, waarom mensen in de criminaliteit terechtkomen, hoe je met grote criminelen omgaat, onafhankelijk blijft én zijn jeugd in Tilburg.